변비 종류에 맞는 치료해야 변비 탈출

변비는 누구에게나 생길 수 있는 흔한 증상이지만, 정작 고치려다 보면 생각만큼 쉽게 해결되지 않는 경우가 많습니다. 그 이유는 변비라고 해서 모두 한 가지 유형만 있는 게 아니라, 원인에 따라 여러 가지로 나뉘기 때문입니다. 겉보기에는 ‘변이 잘 안 나오는’ 점이 비슷하지만, 몸속에서 일어나는 과정은 각각 달라서 거기에 맞는 방법으로 다뤄야 비로소 자연스럽게 호전되기 시작합니다.

대부분의 변비는 장의 움직임이 원활하지 않거나 장내 환경이 흐트러져서 시작됩니다. 어떤 사람은 장 운동이 느려서 음식물이 장에 오래 머무르고, 어떤 사람은 스트레스로 인해 항문 근육이 지나치게 조여서 배출이 힘들어집니다. 또 물이나 식이섬유가 부족해 변이 딱딱하게 굳는 경우도 있고, 복용 중인 약이나 기존 질환이 원인이 될 때도 있습니다. 눈에 보이는 증상은 비슷해 보여도, ‘왜 생겼는지’ 이유를 알아야 개선의 단서를 찾을 수 있습니다.

장이 천천히 움직이는 ‘이동 저하형 변비’는 장이 음식을 제대로 밀어내지 못해 찌꺼기가 오래 머무르는 것이 핵심입니다. 머무르는 시간이 길어질수록 수분이 빠져나가 변이 딱딱하게 굳기 때문에, 물과 식이섬유를 충분히 섭취하는 것이 무엇보다 중요합니다. 따뜻한 물을 자주 마시고, 식사를 규칙적으로 하며, 아침 식사 후 가볍게 걷는 것처럼 장을 자극하는 습관이 도움이 됩니다. 필요하면 장 운동을 돕는 약을 사용하기도 하지만, 약에만 의존하기보다 평소 생활 리듬을 일정하게 유지하는 것이 근본적인 해결책입니다.

반대로 ‘배출 장애형 변비’는 장은 움직이는데도 출구가 원활하게 열리지 않는 경우입니다. 스트레스, 잘못된 자세, 항문 근육의 경직 등이 주요 원인이라 섬유질을 더 먹어도 쉽게 나아지지 않습니다. 이럴 때는 항문 주위 근육을 풀어주는 훈련, 바른 배변 자세, 복식 호흡이 훨씬 효과가 있습니다. 무릎을 살짝 굽혀 다리를 올리면 직장이 자연스럽게 열려 배변이 쉬워지고, 배에 너무 힘을 주는 건 오히려 좋지 않습니다.

여행, 수면 부족, 스트레스, 생리처럼 평소와 다른 상황에서 잠깐 생기는 ‘일시적 변비’도 있습니다. 이때는 장의 리듬이 잠시 흐트러진 것이므로, 물과 식이섬유를 평소보다 챙겨 먹고, 많이 눕지 않고 가볍게 움직이며, 카페인을 너무 많이 먹지 않는 것만으로도 금방 회복될 수 있습니다. 단, 며칠 이상 계속되거나 복통, 출혈, 원인 모를 체중 변화까지 동반된다면 다른 질환을 반드시 의심해봐야 합니다.

약이나 질환으로 생기는 ‘2차성 변비’는 접근법이 전혀 달라집니다. 철분제, 칼슘제, 고혈압약, 우울증약 등은 장의 움직임을 떨어뜨릴 수 있고, 갑상샘 기능 저하나 당뇨처럼 호르몬이 불균형해도 변비가 나타날 수 있습니다. 이럴 때는 변비약만 계속 먹기보다, 원인 약제를 다시 점검하거나 병력을 확인해 치료 방향을 바꿔야 충분히 나아질 수 있습니다.

결국 변비 해결은 ‘내 변비가 어떤 유형인지’부터 확인하는 것에서 시작합니다.  
ㆍ먼저 장의 운동이 느린지, 배출이 어려운지 구분한다  
ㆍ수분, 식이섬유, 규칙적 식사는 모든 유형에서 기본이 된다  
ㆍ배변은 억지로 힘을 주기보다 자세와 호흡을 바르게 하는 게 더 중요하다  
ㆍ약물을 복용하거나 기저 질환이 있다면 그 영향부터 확인한다  
ㆍ며칠 이상 계속된다면 반드시 전문가의 진료를 받는다

이렇게 순서대로 접근하면 오랫동안 괴롭혔던 변비에서도 훨씬 가볍게 벗어날 수 있습니다.